Le groupe franco-néerlandais Air France-KLM a officialisé l’acquisition de 19,9 % de la compagnie aérienne scandinave SAS, pour un montant de 144,5 millions de dollars. Une opération de taille, la plus importante depuis le rachat de KLM en 2003, qui s’inscrit dans une stratégie de renforcement du marché européen, où Air France-KLM retrouve une dynamique après plusieurs années de relative discrétion.
Cette acquisition intervient alors que SAS annonce la fin de sa restructuration, marquée par la sortie de la protection de la loi sur les faillites aux États-Unis. Avec plus de 2 milliards de dollars de dettes restructurées, la compagnie scandinave amorce un nouveau chapitre de son histoire. Le soutien financier du consortium, composé d’Air France-KLM, Lind Invest, Castlelake et de l’État danois, qui détient désormais 86,4 % du capital de SAS, a été déterminant pour la survie de la compagnie.
Pilotée par Benjamin Smith, le directeur général d’Air France-KLM, cette acquisition intervient dans un contexte où les grands groupes européens, tels que IAG et Lufthansa, s’efforcent également de consolider leurs positions. Contrairement à ses concurrents, Air France-KLM a choisi une approche prudente en se contentant, pour l’heure, d’une participation minoritaire. Ce choix stratégique permet au groupe d’éviter les éventuelles objections de la Commission européenne, qui veille au respect des règles de concurrence.
Une expansion mesurée mais ambitieuse
L’accord signé pourrait bien marquer le début d’une prise de contrôle plus large de la part d’Air France-KLM. Selon les termes de l’accord, le groupe pourrait devenir actionnaire majoritaire de SAS dans les deux prochaines années, à condition d’obtenir le feu vert des régulateurs. Ce coup de maître permet à Air France-KLM de sécuriser sa position tout en se laissant la possibilité de renforcer son emprise sur la compagnie scandinave.
Un partenariat renforcé pour connecter les réseaux
En parallèle de cette prise de participation, Air France-KLM et SAS ont conclu des accords de partage de codes et de commercialisation interlignes. Ces accords, qui entreront en vigueur dès le 1er septembre, visent à connecter les hubs et réseaux respectifs des deux compagnies. SAS rejoindra également SkyTeam, l’alliance dirigée par Air France-KLM et Delta, tournant ainsi le dos à Star Alliance, où Lufthansa règne en maître. Un véritable tremblement de terre dans le monde des alliances aériennes, puisque SAS en était l’un des membres fondateurs.
Une nouvelle dynamique en Europe du Nord
Avec l’intégration de SAS, Air France-KLM renforce considérablement sa présence en Europe du Nord, une région où la compagnie scandinave avait jusqu’ici tissé des liens étroits avec Lufthansa. Dès le 1er septembre, les clients d’Air France et KLM pourront accéder à 33 nouvelles destinations via les hubs de SAS à Copenhague, Oslo et Stockholm. De leur côté, les passagers de SAS bénéficieront d’un accès facilité à 33 destinations en Europe et au-delà, via les plateformes d’Air France à Paris-CDG et de KLM à Amsterdam-Schiphol.
