- L’Autorité de sûreté nucléaire et de radioprotection (ASNR) vient d’autoriser EDF à poursuivre la montée en puissance du réacteur EPR de Flamanville (Manche) au-delà de 80 %.
- Cette décision ouvre la voie à une exploitation à pleine puissance de « Flamanville 3 » avant la fin de l’automne 2025, étape clé pour le parc nucléaire français.
Après des mois d’essais progressifs, l’ASNR estime ne pas avoir relevé d’élément remettant en cause la poursuite de la montée en puissance du réacteur. L’EPR normand, premier réacteur de nouvelle génération à démarrer en France depuis 25 ans, reste toutefois sous étroite surveillance en raison de son historique de retards et de surcoûts.
Un feu vert réglementaire décisif pour EDF
Vendredi, l’Autorité de sûreté nucléaire et de radioprotection a officialisé son avis : elle n’a « pas mis en évidence d’élément susceptible de remettre en cause la possibilité de poursuivre la montée en puissance » du réacteur EPR de Flamanville 3.
Ce feu vert permet à EDF d’augmenter la puissance du réacteur au-delà de 80 %, palier atteint pour la première fois à la mi-novembre.
Reconnecté au réseau électrique en octobre après quatre mois d’arrêt, le réacteur de nouvelle génération avait repris ses essais à 60 % de puissance. Ces tests se sont avérés « tous satisfaisants », permettant au gendarme du nucléaire d’autoriser la montée à 80 %, étape dont EDF s’était alors félicitée en saluant « le feu vert ce matin ».
Fort de ces résultats, l’énergéticien a demandé à l’ASNR l’autorisation d’atteindre « le niveau de puissance maximum », objectif maintenu « toujours avant la fin de l’automne 2025 ».
Une première « visite complète » de 350 jours à partir du 26 septembre
Parallèlement à cette montée en régime, EDF prépare une autre échéance majeure : la première « visite complète » de l’EPR de Flamanville 3. L’arrêt du réacteur est d’ores et déjà programmé à compter du 26 septembre, pour une durée de 350 jours.
Au menu : de nombreux contrôles, tests et opérations de maintenance sur cette installation neuve, dont le remplacement du couvercle de la cuve du réacteur, concerné par des anomalies connues de longue date. Cette opération, demandée par le gendarme de la sûreté, est toutefois maîtrisée par l’exploitant.
« Le changement du couvercle, réalisé à la demande du gendarme de la sûreté, est une opération qui a déjà été réalisée dans le passé du parc nucléaire et que nous maîtrisons », expliquait lors d’un point de presse le directeur délégué production, Sébastien Miossec.
Cette visite aura également « l’occasion de renouveler le combustible » d’uranium. Elle revêt un caractère strictement réglementaire : elle doit être effectuée 30 mois après le premier chargement en combustible. « C’est le cas pour Flamanville 3 comme pour l’ensemble des réacteurs du parc nucléaire dans son histoire », appuyait Sébastien Miossec.
Au total, « de l’ordre de 20.000 activités vont être réalisées sur Flamanville, avec 200 partenaires industriels qui sont à nos côtés » pour des opérations de maintenance ou des modifications si nécessaire, détaillait-il encore.
Un chantier emblématique, 12 ans de retard et une facture multipliée par sept
Flamanville 3 est le premier réacteur nucléaire à démarrer en France depuis 25 ans. Il a été raccordé au réseau électrique le 21 décembre 2024, avec douze ans de retard sur la date initialement prévue.
Le projet a été marqué par une succession de difficultés techniques, de déboires industriels et de révisions de calendrier.
Sur le plan financier, la facture a explosé. Lancé sur la base d’un coût annoncé de 3,3 milliards d’euros, le chantier est désormais estimé à environ 20 milliards d’euros aux conditions de 2015, et 23,7 milliards d’euros aux conditions de 2023. À pleine puissance, l’EPR doit pouvoir alimenter près de deux millions de foyers.
En 2025, le réacteur a été arrêté quatre mois, entre mi-juin et mi-octobre, afin de mener des opérations de maintenance après la découverte d’un problème de fuite sur des soupapes. En août, EDF indiquait prévoir que l’EPR de Flamanville atteindrait sa pleine puissance « avant la fin de l’automne », alors qu’il espérait initialement franchir cette étape avant la fin de l’été.
Une puissance théorique de 1.620 MW encore en question
Construit face à la Manche, au côté de deux autres réacteurs, l’EPR de Flamanville est présenté comme le plus puissant du parc nucléaire français. Sa puissance théorique a longtemps été annoncée à 1.620 MW, mais cette valeur reste à confirmer.
Dans un rapport du 30 septembre, la Commission de régulation de l’énergie (CRE) a révélé qu’EDF lui avait communiqué une hypothèse de puissance maximale de 1.585 MW, « inférieure de 35 MW à la puissance déclarée dans le cadre des données publiques ».
EDF précise désormais qu’il s’agit du « bas de la fourchette » et indique espérer malgré tout atteindre les 1.620 MW.
Météo, réglages et refroidissement : les facteurs clés de la pleine puissance
La puissance d’un réacteur nucléaire, donnée essentielle pour estimer sa capacité de production électrique, dépend de nombreux paramètres physiques et techniques. Parmi eux, la température des eaux de refroidissement, en l’occurrence celles de la Manche, joue un rôle déterminant.
Les performances finales dépendent aussi des réglages et optimisations des équipements, menés au fur et à mesure de la montée en charge. La valeur « définitive » de la puissance de Flamanville 3 ne sera connue que lorsque le réacteur aura été « amené à sa pleine puissance ».
Sur ce point, Sébastien Miossec donne rendez-vous « d’ici la fin de l’automne » pour connaître le « verdict ».
En attendant, l’autorisation donnée par l’ASNR de poursuivre la montée en puissance au-delà de 80 % marque une étape décisive pour l’avenir de l’EPR de Flamanville – et, plus largement, pour la stratégie nucléaire française.
